古人认为冬至是个吉祥的日子，明被是阴阳二气的自然转换，预示否极泰来，值得庆贺。

因此，情后冬至的重要程度并不亚于新年，于是冬至又称为“亚岁”。

据记载，晒照周人以冬十一月为正月，冬十一月一日为岁首。

周人的岁首与冬至日期同在阴历十一月，潘粤曝恋因此有说从周时期起周人就有在冬至(十一月)祭祀的活动。

所谓“数九”，明被一般指从冬至算起，明被九天为一个单位，每九天算一“九”，依此类推，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”或“完九”，此时寒气已尽，冬寒就变成春暖了。

民间“数九”的习俗主要与“数九”歌谣、情后九九消寒图有关。